Los clientes con pérdida auditiva recién diagnosticada pueden dudar en dar el paso hacia el uso de audífonos. Aunque la aceptación de audífonos ha comenzado a mejorar en los últimos años, todavía hay un estimado de 11 millones de personas con pérdida auditiva no tratada que podrían beneficiarse de los audífonos (Jorgensen, 2020, p.1).
La decisión de adquirir un audífono implica consideración
Según el estudio Marke Trak9, la tasa de aceptación de audífonos ha aumentado ligeramente de un 30,2% a un 34,1% en los últimos años. (Jorgensen, 2020, p. 1). La misma investigación de mercado investigó durante cuánto tiempo los clientes habían sido conscientes de su pérdida auditiva. Aquellos que habían comprado audífonos informaron haber buscado después de un promedio de 6,7 años, mientras que aquellos que aún no usaban audífonos informaron saber sobre su pérdida auditiva durante 10,5 años, y aparentemente habían decidido dejarla sin tratar (Jorgensen, 2020, p. 3). Cuando sus clientes determinan si deben buscar audífonos, deben ser conscientes de los riesgos auditivos y no auditivos asociados con la pérdida auditiva no tratada para que puedan tomar una decisión bien informada.
La pérdida de audición no tratada afecta el cerebro
Los efectos de la privación auditiva por pérdida auditiva son bien conocidos. Cuando el cerebro no recibe estimulación, las partes responsables de procesar la información auditiva pueden volverse menos eficientes en el desempeño de su trabajo. Cuando la pérdida de audición no se trata, la capacidad de la persona para comprender y procesar la información disminuirá. Las actividades funcionales una vez asignadas a las partes auditivas del cerebro pueden reasignarse a nuevas tareas como el procesamiento visual. Las áreas corticales están interconectadas; por lo tanto, el alcance de los cambios estructurales en el cerebro va más allá de la corteza auditiva (Ewall, et al., 2021). Los estudios que analizaron la pérdida auditiva de severa a profunda mostraron diferencias no solo en las regiones de procesamiento auditivo del cerebro, sino también en las áreas requeridas para el funcionamiento ejecutivo, la formación de la memoria, el procesamiento visual, la cognición y la comprensión del lenguaje (Vanderauwera, et al., 2020). Con tantas regiones del cerebro que potencialmente pueden verse afectadas por la pérdida de audición, no es sorprendente que muchas condiciones de salud acompañen a la pérdida de audición.
La cognición y la pérdida de audición están conectadas
La pérdida de audición se asocia con una reducción de la salud mental y física general. Existe una correlación entre la cognición y la pérdida auditiva, lo que significa que las personas con deterioro cognitivo muestran una mayor probabilidad de tener una pérdida auditiva que requiere tratamiento. No está claro qué condición tiene el mayor impacto en la otra. Una teoría es que la privación auditiva de áreas del cerebro resulta en una demanda cognitiva reducida que causa una disminución en varias funciones. Otra teoría es que la reducción de la entrada auditiva recibida por el cerebro requiere un mayor esfuerzo de otras áreas para satisfacer las demandas de comunicación. En consecuencia, hay menos energía disponible para otras tareas cognitivas debido al aumento del esfuerzo mental y la fatiga de tratar de comunicarse (Cherko, et al.,
2016).
La pérdida de audición puede conducir a la soledad y la depresión
La capacidad cognitiva reducida afecta negativamente aspectos adicionales del bienestar de una persona. Puede afectar su capacidad para ser independientes y sociales. La reducción de la cognición puede aumentar la posibilidad de caídas y afectar la función de la memoria, dejando a una persona menos capaz de cuidarse a sí misma. Además, las actividades sociales pueden evitarse cuando la comunicación es
demasiado difícil y agotadora, lo que puede conducir al aislamiento, la soledad y la depresión. Los síntomas y las consecuencias tienen un efecto mutuo entre sí que crea un ciclo perpetuo de mala salud. Para obtener más detalles sobre la pérdida auditiva y las afecciones asociadas, lea el TiA - Los beneficios de la salud auditiva.
Sin embargo, la buena noticia es que el tratamiento con audífonos para compensar la pérdida auditiva también puede resultar en una mejor calidad de vida. Un estudio mostró mejoras en varias áreas, incluida la salud general, la salud mental, la función social y emocional, los síntomas de la depresión y la función cognitiva (Cherko, et al., 2016, p. 55). El mismo estudio informa que estos resultados se observaron en tan solo
un mes de tratamiento y aún podrían verse después de un año de tratamiento (Cherko, et al., 2016, p. 55). Sin embargo, estos resultados no llegan a aquellos que retrasan e ignoran el tratamiento. La edad de inicio de la pérdida auditiva y la duración de la pérdida auditiva pueden afectar la capacidad del cerebro para reaccionar al tratamiento (Vanderauwera, et al., 2020). Y el uso habitual de los audífonos es un factor importante para ver todos los beneficios que pueden aportar (Cherko, et al., 2016). Puede ser útil involucrar a amigos y familiares en el plan de tratamiento para ayudar a los clientes a aceptar los audífonos, ser más expertos en usarlos y entrar en una rutina con ellos más rápidamente.
Ayude a su paciente a tomar una decisión bien informada
La pérdida de audición relacionada con la edad ocupa el tercer lugar entre las afecciones médicas crónicas más prevalentes experimentadas por las personas mayores después de la artritis y la hipertensión (Vanderauwera, et al., 2020, p. 2). Uno debe ver las complicaciones ocultas dentro de esta estadística, ya que la pérdida de audición a menudo se acompaña de una variedad de otras condiciones de salud. Por lo
tanto, informe a sus clientes sobre las condiciones a las que podría conducir la pérdida de audición y ayúdelos a tomar decisiones bien informadas no solo con respecto a su salud auditiva sino también a su bienestar general.
Referencias
Cherko, M., Hickson, L., y Bhutta, M. (2016). Privación auditiva y salud en ancianos. Maturitas, 88, 52-57.
Ewall, G., Parkins, S., Lin, A., Jaoui, Y., y Lee, H-K. (2021). Circuitos corticales y subcorticales para la plasticidad intermodal inducida por la pérdida de visión. Fronteras en circuitos neuronales, 15(665009), 1-20. doi: 10.3389/fncir.2021.665009
Jorgensen, L. y Novak, M. (2020). Factores que influyen en la adopción de audífonos. Seminarios en Audiencia 41(1), 6-20.
Vanderauwera, J., Hellemans, E. y Verhaert, N. (2020). Perspectivas de investigación sobre los efectos neuronales de la privación auditiva y la restauración en la pérdida auditiva unilateral: una revisión sistemática. Revista de Medicina Clínica, 9(812), 1-20.